Des constructeurs du barrage des Trois Gorges, le plus grand projet hydro-électrique du monde, tiendront samedi après- midi une cérémonie modeste pour marquer l'achèvement des travaux de génie civil du barrage.

Le maître d'oeuvre du projet, China Yangtze River Three Gorges Developpement Corp., a choisi une façon modeste de célébration qui ne coûterait que quelques milliers de yuans.

"Bien que la construction du barrage s'achève, la construction des bâtiments accesoires et la mise en place des groupes électrogènes dureront jusqu'en 2008", a indiqué Li Yong'an, directeur général de la compagnie.

D'un coût de 126 milliards de yuans (16 milliards de dollars), le barrage des Trois Gorges a été mis en chantier en 1994.

Aperçu du barrage des Trois Gorges sur le Yangtsé

Le barrage des Trois Gorges dont les travaux de génie civil se sont achevés samedi s'étend sur les cours moyen et supérieur du fleuve Yangtsé (6 360 km).

Le barrage est construit sur les trois gorges Qutang, Wuxia et Xiling sur 200 km de long d'où le nom de cet ouvrage. Il s'agit d'une destination touristique mondialement connue pour ses beaux paysages et un grand nombre de vestiges culturels et historiques.

Avec l'approbation le 3 avril 1992 par la 5ème session de la 7ème Assemblée populaire nationale (parlement chinois), ce projet a été officiellement lancé le 14 décembre 1994 en présence de l'ancien Premier ministre Li Peng. Les travaux se sont bien déroulés jusqu'à ce jour.

Ce projet nécessitera un investissement total de 126 milliards de yuans (16 milliards de dollars), y compris les dépenses destinées à la construction du barrage, au déplacement des habitants et à l'installation des équipements de transmission d'électricité.

Le projet s'étend sur une superficie de 1 084 km2 avec un barrage de 2309,47 m de long fait de 27,15 millions de m3 de béton et 530 000 t d'acier. La capacité de cette retenue d'eau s'élevera à 39,3 milliards de m3 avec un dénivelé de 120 m entre le réservoir en amont et le niveau du fleuve en aval.

Le barrage des Trois Gorges a été conçu pour produire 84,7 milliards de KW/h d'électricité par an acheminable dans un rayon de mille km.

26 groupes de générateurs d'une capacité installée de 18,2 millions de kW sont et seront installés sur les deux rives, 14 pour la rive gauche et 12 pour la rive droite. Les 14 groupes de la rive gauche tournent déjà, tandis que les 12 de la rive droite en cours d'installation entreront en service en août 2007.

Une fois toutes les centrales installées, la Chine pourra économiser une consommation de charbon entre 400 et 500 millions de t de charbon par an.

Un ascenseur à bateaux a été installé dans une écluse pour hisser les navires de 3 000 t et les plus gros emprunteront l'écluse à cinq niveau tout à côté.

Le barrage a totalement ou partiellement fait disparaître 13 villes obligeant le déplacement et relogement de l,13 million d'habitants dans d'autres villes et provinces du pays.

La construction de cet ouvrage, jadis un rêve pour les Chinois, a été imaginé il y a presque cent ans par Sun Yat-sen, le père de la République de Chine, mais aussi par le fondateur de la République populaire Mao Zedong il y a 50 ans.